Uomo a mare (MOB): la manovra di recupero

Di fronte a un uomo a mare, le prime tre azioni sono sempre le stesse, in quest'ordine: dare l'allarme e non perdere di vista la persona, lanciare subito un mezzo di galleggiamento e riportare la barca sul punto con una manovra di ritorno come il quick-stop o la curva di Williamson. Il recupero a bordo è l'ultima fase, e va preparato molto prima di averne bisogno, perché sollevare dall'acqua una persona bagnata e sfinita è di gran lunga la parte più difficile della sequenza. Tutto ciò che succede nei primi trenta secondi decide se il resto andrà liscio, quindi la rapidità e una chiara assegnazione dei ruoli contano più di una tecnica perfetta. Un equipaggio che ha provato l'esercitazione reagisce con azioni ordinate invece che con il panico. Questa guida percorre l'intera procedura passo per passo, dal grido al momento in cui l'infortunato è di nuovo al sicuro in pozzetto, e spiega perché ogni scelta è importante, così puoi adattarla alla tua barca e al tuo equipaggio.

I primi secondi: cosa fare immediatamente

I primi istanti di un uomo a mare sono caotici per natura, e lo scopo stesso di una procedura fissa è eliminare le decisioni quando l'adrenalina è al massimo. Quattro cose devono avvenire quasi contemporaneamente e, su una barca con equipaggio completo, vanno distribuite tra persone diverse così che nulla venga tralasciato. Qui sotto trovi queste azioni immediate, nell'ordine di priorità che devi interiorizzare prima di mollare gli ormeggi.

Dare l'allarme e non perdere di vista l'infortunato

Grida "Uomo a mare!" abbastanza forte perché tutto l'equipaggio lo senta, perché tutti devono passare istantaneamente in modalità emergenza. Il compito più importante di tutti è designare un avvistatore dedicato il cui unico lavoro è indicare la persona con il braccio teso e non guardare altrove, per nessun motivo. Una testa in acqua è incredibilmente piccola e scompare dietro l'onda in pochi secondi, quindi una volta perso il contatto visivo è estremamente difficile riacquistarlo. L'avvistatore non tocca una cima, non aiuta con le vele e non risponde a domande, se non per confermare il rilevamento: tutto il suo valore sta nella continuità dello sguardo. Se la barca è abbastanza grande, nomina un secondo avvistatore sul lato opposto, così un cambio di rotta non interrompe mai la catena visiva.

Lanciare un mezzo di galleggiamento e segnare la posizione

Nell'istante in cui viene dato l'allarme, qualcuno deve lanciare qualcosa che galleggi verso la persona, e non serve che sia posizionato perfettamente per essere utile. Un salvagente a ferro di cavallo, un danbuoy con luce, un lifesling o anche i cuscini del pozzetto servono a due scopi insieme: danno all'infortunato qualcosa a cui aggrapparsi e segnano il punto sull'acqua, così l'avvistatore mantiene un riferimento anche se la persona è momentaneamente nascosta. Lanciare in abbondanza è meglio che lanciare con precisione, perché una scia di oggetti galleggianti tra la barca e l'infortunato crea una linea lungo la quale il timoniere può tornare. Nello stesso momento, premi il tasto MOB sul GPS o sul cartografico per registrare la posizione e, se la situazione è grave, trasmetti un allarme di soccorso DSC e un Mayday sul canale VHF 16. Questi passaggi elettronici e radio non sostituiscono l'avvistatore: lo supportano, perché un waypoint registrato deriva in modo diverso da un corpo e non deve mai essere l'unico riferimento per il ritorno.

Dividere i compiti, soprattutto in equipaggio ridotto

Tutte queste azioni si sovrappongono e richiedono braccia, ed è proprio per questo che il numero di persone a bordo cambia in modo così drastico la difficoltà. Con un turno di guardia completo in coperta puoi assegnare una persona all'avvistamento, una al lancio, una al tasto MOB e alla radio e una alla condotta della barca. In due a bordo, e ancora di più da solo, una persona deve accorpare i ruoli, ed è qui che precauzioni dedicate e abitudini disciplinate diventano salvavita. Ne parliamo in modo approfondito nella nostra guida alla navigazione in solitario, ma il concetto chiave è semplice: chi naviga in equipaggio ridotto deve prima di tutto restare a bordo, perché un autorecupero dall'acqua è brutalmente difficile e spesso impossibile. Chi è al timone con equipaggio ridotto deve avvistare, governare e preparare l'attrezzatura di recupero tutto insieme, quindi tutto ciò che può essere predisposto in anticipo va predisposto.

Riportare la barca sul punto

Una volta dato l'allarme e messo in acqua il mezzo di galleggiamento, la barca va girata e riportata verso l'infortunato senza perderlo di vista e senza superarlo. Nella letteratura velica esistono due classiche manovre di ritorno, e nessuna delle due è giusta in assoluto: la scelta dipende dall'andatura al momento della caduta, dalla visibilità, dallo stato del mare e da quanto l'equipaggio è numeroso e sicuro di sé. Vale la pena provare entrambe le manovre con mare calmo, usando un parabordo al posto dell'infortunato, così che la memoria muscolare prenda il sopravvento quando conta. Ecco come funzionano e quando conviene usarle.

Il quick-stop

Il quick-stop è la manovra di ritorno rapido per eccellenza, ed è preferita proprio perché mantiene la barca vicina al punto della caduta. Orzi immediatamente mantenendo le vele cazzate, poi viri attraverso il vento senza toccare le scotte del fiocco, così la vela di prua va a collo e rallenta la barca, e infine poggi e risali verso la persona al traverso stretto o di bolina. Poiché la barca non si allontana mai molto dal punto in cui l'infortunato è caduto in acqua, il ritorno è veloce e l'avvistatore raramente lo perde di vista. Funziona molto bene su barche reattive e ben bilanciate, con un equipaggio rapido sui winch e a proprio agio nel virare senza esitazioni. Il suo limite principale è che richiede una condotta pronta e coordinata, e può risultare disordinata su una barca pesante o con equipaggio ridotto, dove la virata si arresta o le vele sbattono in modo incontrollato.

La curva di Williamson

La curva di Williamson è pensata per riportare la barca esattamente sulla rotta reciproca di quella originale, il che la rende lo strumento di elezione con scarsa visibilità o quando la persona è già rimasta ben a poppa. Accosti di circa sessanta gradi da un lato rispetto alla prua iniziale, poi metti tutta barra dall'altra parte e la mantieni fino a quando la barca ruota completamente sulla rotta reciproca, il che ti fa tornare lungo la tua stessa scia verso l'infortunato. Poiché ripercorre la traccia reale invece di stimarne una nuova, è estremamente precisa nel ritrovare un punto che non riesci più a vedere, ed è la manovra più insegnata per le imbarcazioni a motore e per gli yacht più grandi in navigazione a motore. Il compromesso è il tempo: la Williamson allontana la barca dal punto della caduta prima di riportarti indietro, quindi è più lenta e copre più acqua del quick-stop. Di notte, con la nebbia, o quando l'allarme è stato dato in ritardo e l'infortunato è già lontano, quella precisione vale di solito i secondi in più.

L'avvicinamento finale

Virare per tornare indietro è solo metà del lavoro; è nell'avvicinamento, nelle ultime lunghezze barca, che le buone intenzioni rischiano di svanire. L'obiettivo è arrivare con pieno controllo, lentamente, e fermare la barca in una posizione in cui vento e scarroccio ti portino dolcemente verso l'uomo a mare invece che sopra di lui. Impostare bene la geometria protegge la persona in acqua dal pericolo maggiore di tutta la manovra: essere colpita dallo scafo, dalla chiglia o dall'elica della stessa barca che sta cercando di salvarla.

Angolo di avvicinamento e arresto della barca

Avvicinati alla persona da sottovento, in modo da concludere la manovra con la prua al vento o con il vento al giardinetto, perché così puoi controllare la velocità lascando o sventando le vele a piacere. L'obiettivo è fermare la barca con l'uomo a mare appena sottovento, vicino al fianco a mezza nave o leggermente più a prua, così che lo scafo scarrocci verso di lui con l'ultimo abbrivio invece di esservi governato sopra. Non lasciare mai che la barca passi sopravvento alla persona, dove il vento può farla abbattere addosso, e non avvicinarti mai a una velocità che non ti consenta di fermarti nello spazio disponibile. Questo stile di conduzione lento e ragionato in spazi stretti è un'abilità a sé, molto vicina al controllo che serve quando prendi una boa d'ormeggio in solitario: allenare l'una affina l'altra. Negli ultimi metri tieni il motore in folle o spegnilo del tutto quando l'uomo a mare è vicino alla poppa, perché un'elica in rotazione è letale per una persona in acqua.

Il primo contatto

Mentre la barca è ancora in avvicinamento, qualcuno deve preparare il collegamento fisico tra imbarcazione e uomo a mare, perché i secondi successivi all'arrivo non sono il momento per mettersi a cercare una cima. Tieni pronta una cima galleggiante con un gassa, un lifesling o un dispositivo di aggancio da passare o lanciare non appena sei a portata. La persona in acqua può essere infreddolita, sotto shock o troppo sfinita per afferrare e tenere qualcosa con precisione, quindi un ampio anello in cui possa infilare un braccio è molto meglio di un capo sottile da stringere in mano. Punta a stabilire il contatto al primo passaggio; un avvicinamento mancato ti costringe a girare e ripetere l'intera manovra di ritorno, e ogni minuto in più in acqua fredda riduce la capacità dell'uomo a mare di aiutarsi da solo. Una volta che hai una mano o una cima su di lui, la priorità passa immediatamente dal governare la barca al mantenere la persona agganciata e iniziare il recupero.

Recupero a bordo: la fase più difficile

Anche con la barca ferma e l'uomo a mare a fianco, tirare fuori dall'acqua una persona e farla passare oltre la battagliola è la parte fisicamente più impegnativa di tutta la procedura, ed è la fase più spesso sottovalutata. Un adulto fradicio in cerata può pesare di fatto ben oltre cento chilogrammi considerando l'acqua nei vestiti, e il bordo libero di una barca moderna trasforma un semplice sollevamento a braccia in un'impresa impossibile per un equipaggio già stanco per la manovra. Per questo il sistema di recupero va pianificato, stivato e provato in anticipo, non improvvisato nel momento peggiore. I quattro elementi qui sotto costituiscono l'ossatura di un piano efficace.

Assicura l'uomo a mare prima di ogni altra cosa

La primissima cosa da fare una volta raggiunta la persona è collegarla fisicamente alla barca con una cima o un lifesling, così che un'onda o una raffica non possano allontanarla di nuovo mentre prepari il sollevamento. È un errore naturale precipitarsi subito a issare, ma un uomo a mare che si stacca durante il sollevamento e finisce a poppa può essere perso del tutto, vanificando tutto quello che hai ottenuto. Un aggancio sicuro permette inoltre all'equipaggio di lavorare con entrambe le mani e di riposizionare la barca se serve, senza il timore costante di perdere il contatto. Solo quando la persona è saldamente collegata alla barca l'attenzione può spostarsi sulla meccanica del sollevamento oltre la battagliola.

Prepara un punto di sollevamento adeguato

La sola forza muscolare non basta quasi mai a sollevare un adulto imbevuto d'acqua per un metro o più di murata, quindi serve un vantaggio meccanico: una drizza o un paranco rinviati a un winch. Una drizza libera grillata alla fascia di sollevamento, oppure un paranco dedicato come un sistema lifesling-e-bozzello, ti consente di issare l'uomo a mare lungo il fianco della barca sfruttando la potenza di un winch self-tailing. Armeggiare con cime aggrovigliate e bozzelli spaiati in queste condizioni costa tempo che non hai, ed è esattamente il problema che un kit di attrezzatura pronto all'uso come Jake è pensato per risolvere, tenendo cima di recupero, bozzelli e rinvii ordinati e immediatamente pronti invece che sepolti in un gavone. Prepara il punto di sollevamento prima dell'inizio della stagione, segnalalo e assicurati che ogni membro abituale dell'equipaggio sappia dov'è e come si arma. Quando il sollevamento è pianificato in anticipo, una sola persona competente può recuperarne un'altra da sola, mentre un sollevamento improvvisato può mettere in crisi un equipaggio intero.

Potenza, manovelle e portata

Issare richiede potenza vera, e l'umile manovella del winch è il componente che più spesso manca proprio quando serve all'improvviso: tieni sempre una manovella dedicata agganciata a portata di braccio dal winch di recupero. Anche un mezzo marinaio telescopico è preziosissimo per raggiungere un uomo a mare che scarroccia o per agganciare una cima a rimorchio prima che arrivi a fianco, allungando la tua presa di un paio di metri decisivi. Prima di iniziare il sollevamento, prenditi un attimo per verificare che il winch sia libero, la manovella sia in mano e la cima scorra correttamente nei suoi rinvii senza una volta incrociata pronta a incattivirsi sotto carico. Sono le piccole mancanze di preparazione, una manovella assente o un rinvio impedito, a trasformare un recupero difficile in uno impossibile: la risposta è sempre ridurre il numero di cose che devi trovare o sistemare sotto pressione.

Recupera in orizzontale quando puoi

Dopo una lunga immersione in acqua fredda c'è una precisa ragione fisiologica per sollevare l'uomo a mare in posizione orizzontale anziché verticale, ogni volta che è possibile. L'immersione prolungata in acqua fredda fa ristagnare il sangue nella parte centrale del corpo, e issare una persona ipotermica in verticale può provocare un improvviso calo della pressione arteriosa noto come collasso post-salvataggio, che può essere pericoloso o addirittura fatale proprio nel momento del recupero. Un lifesling passato sotto le ascelle e dietro la schiena, o una fascia di recupero dedicata, aiuta a mantenere il corpo più in piano mentre sale lungo il fianco. Questo accorgimento conta soprattutto in mari freddi e dopo che la persona è rimasta in acqua per molti minuti; in acque calde e con un recupero rapido è meno critico, ma prendere l'abitudine non costa nulla e può salvare una vita quando le condizioni sono dure.

Tabella: quick-stop e Williamson a confronto

Le due manovre di ritorno si adattano a situazioni diverse, e aiuta vederne i compromessi affiancati invece che in blocchi di testo. Usa il confronto qui sotto come rapida checklist mentale sul momento, ma ricorda che entrambe vanno provate in condizioni tranquille, così la decisione in sé non richiede tempo quando conta. La risposta giusta è quella che il tuo equipaggio riesce a eseguire in modo pulito con la visibilità e lo stato del mare che hai davvero.

Aspetto	Quick-stop	Virata Williamson
Velocità di ritorno	Molto rapida	Più lenta
Distanza dal punto	Resta vicino al punto di caduta	Si allontana, poi ritorna
Precisione della rotta	Buona con un equipaggio pronto	Molto alta, ripercorre la scia
Impegno per l'equipaggio	Manovra rapida e coordinata	Facile da condurre, tollerante
Ideale quando	La persona è ancora vicina e visibile	Scarsa visibilità o persona lontana

Prevenzione: la manovra migliore è non cadere

Nessuna manovra di recupero, per quanto ben allenata, è lontanamente affidabile come il semplice restare a bordo, e la verità è che una persona che finisce in mare con mare formato potrebbe non essere recuperata affatto. La prevenzione è quindi il vero cuore della sicurezza uomo a mare, e costa molto meno fatica di qualsiasi soccorso. Arma le jackline lungo il ponte, da prua a poppa, così che l'equipaggio possa agganciarsi prima di uscire dal pozzetto, e pretendi che imbrago e cima di sicurezza siano indossati e agganciati ogni volta che c'è mare, ogni volta che è buio e ogni volta che qualcuno va a prua. Naviga con prudenza quando il vento raffica, riduci presto la vela e muoviti sul ponte con una mano per la barca e una per te, mantenendo basso il baricentro. Insieme a tutto questo, esercitati periodicamente nella manovra completa di uomo a mare con un equipaggio riposato e senza fretta, così che quando l'evento reale arriva la sequenza di grida, avvista, lancia, ritorna e recupera scorra per riflesso allenato e non per improvvisazione spaventata.

Domande frequenti

Quick-stop o Williamson: quale scegliere?

Se la persona è ancora vicina alla barca e ben visibile, il quick-stop è la scelta più rapida perché ti mantiene vicino al punto di caduta e ti riporta indietro nel minor tempo possibile. Con scarsa visibilità, di notte o quando l'infortunato è già finito ben a poppa, la virata Williamson è preferibile perché ripercorre con precisione la rotta reciproca lungo la tua stessa scia, verso un punto che potresti non essere più in grado di vedere. Oltre alle condizioni, considera il comportamento della tua barca e il tuo equipaggio: una barca pesante o con equipaggio ridotto può avere difficoltà a eseguire un quick-stop pulito, rendendo la più tollerante Williamson la scelta più sicura. La risposta migliore è la manovra che il tuo equipaggio riesce a eseguire in modo pulito, ed è proprio per questo che vale la pena provarle entrambe in acque calme.

Perché il ruolo dell'avvistatore è così importante?

Una persona in acqua diventa quasi invisibile in pochi secondi, perché testa e spalle stanno molto basse e scompaiono anche dietro onde modeste. Nel momento in cui si perde il contatto visivo, l'area di ricerca si allarga rapidamente perché l'infortunato e la barca derivano lungo direzioni diverse, e ritrovarlo può richiedere molto più tempo di quanto si immagini. Un avvistatore dedicato, che punta il braccio teso verso l'infortunato e non lo perde mai di vista, preserva quel fragile legame visivo attraverso ogni accostata e ogni virata. Il suo contributo sembra passivo, ma è spesso l'unico fattore che rende possibile il recupero: per questo il ruolo viene assegnato per primo e protetto da ogni altra distrazione.

Meglio recuperare a motore o a vela?

Dipende dalle condizioni, dalla barca e dall'esperienza dell'equipaggio, e non esiste una risposta unica. Il motore offre un controllo preciso di velocità e direzione, un vantaggio reale nella geometria stretta dell'avvicinamento finale, ma introduce il grave pericolo dell'elica, che va quindi messa in folle o spenta del tutto appena l'infortunato è vicino alla barca. Recuperare a vela elimina completamente il rischio dell'elica, ma richiede più abilità per controllare la velocità e fermare la barca esattamente nel punto giusto usando solo le vele. Molti equipaggi usano il motore per riposizionarsi rapidamente e poi lo spengono per l'ultimo avvicinamento, unendo il controllo di un metodo alla sicurezza dell'altro.

Come posso issare una persona a bordo da solo?

Il recupero in solitario è possibile, ma solo se il sistema è preparato in anticipo, perché la sola forza delle braccia non solleverà mai un adulto imbevuto d'acqua lungo il bordo libero. Prima assicura saldamente la persona alla barca con una cima o una lifesling, così non possa allontanarsi mentre ti organizzi, poi arma una drizza o un paranco rinviato a un winch self-tailing per fare il sollevamento vero e proprio. Un insieme già predisposto di cima, bozzelli e rinvii è ciò che rende tutto questo fattibile per una sola persona, ed è esattamente per questo che tenere quell'attrezzatura pronta, e non sparsa in un gavone, è così importante. Prova il sollevamento con un parabordo pesante o un volontario disponibile in acque calme, così da sapere che il tuo sistema funziona prima di doverci contare davvero.

Che ruolo ha davvero il tasto MOB del GPS?

Premere il tasto MOB sul GPS o sul cartografico registra istantaneamente la posizione della barca nel momento della caduta, dandoti un waypoint fisso verso cui tornare e, durante la manovra, distanza e rilevamento aggiornati. È un valido supporto, soprattutto di notte o con scarsa visibilità, quando il compito dell'avvistatore è più difficile, e la stessa azione spesso attiva un allarme di soccorso su una radio DSC collegata. Ciò che non è, però, è un sostituto del mantenere gli occhi sulla persona: il waypoint registrato segna il punto in cui l'infortunato è entrato in acqua, ma l'infortunato deriva con vento e corrente allontanandosi da quel punto fisso. Usa l'elettronica per supportare l'avvistatore e per coordinare eventuali soccorsi esterni, mai come mezzo primario per ritrovare la persona.

Con quale frequenza va provata la manovra di uomo a mare?

La risposta onesta è più spesso di quanto facciano la maggior parte degli equipaggi, perché le capacità coinvolte si perdono rapidamente e la manovra è utile solo se è quasi automatica. Un ritmo sensato è svolgere almeno un'esercitazione completa all'inizio di ogni stagione e ripeterla ogni volta che si aggiungono nuovi membri d'equipaggio o che cambiano l'armo o l'attrezzatura della barca. Esercitati in condizioni diverse e non solo in giornate calme e di sole, perché l'evento reale è molto più probabile con vento, onda corta o di notte, quando tutto è più difficile. Ruota i ruoli, così che nessuno sia l'unico in grado di avvistare, timonare o usare l'attrezzatura di recupero, e considera ogni esercitazione un'occasione per definire meglio dove tenere l'attrezzatura e quanto rapidamente riesci a metterla in uso.