Hale-bas de bôme : régler le palan de bôme

Le hale-bas de bôme est le palan qui relie la bôme au pied de mât, et tout son rôle consiste à contrôler la hauteur de la bôme, et donc la tension de la chute de la grand-voile, surtout lorsque le chariot d'écoute et l'écoute de grand-voile ne suffisent plus à retenir la bôme vers le bas. Vous le reprenez et vous tirez la bôme vers le bas, la chute se ferme et la voile se charge en puissance ; vous le choquez et la chute s'ouvre, le haut de la voile vide son vent, le bateau se dépuissance et se redresse. Apprendre à le doser correctement change le comportement de votre grand-voile à toutes les allures, et pas seulement au près, et c'est l'un des gains les plus rapides et les plus économiques pour tout croiseur ou régatier qui ne s'en est jamais vraiment servi.

Ce qu'est le hale-bas et comment il fonctionne

Le hale-bas est un système de palan, généralement à plusieurs brins et parfois assisté par un vérin à gaz ou une jambe de force rigide, tendu entre une ferrure basse sur le mât et une ferrure située sous la bôme, à faible distance en arrière du vit-de-mulet. Parce qu'il est ancré bas sur le mât et tire sur un point proche du mât, il exerce une traction forte vers le bas et légèrement vers l'avant sur la bôme, quelle que soit la position de celle-ci. Cette simple traction vers le bas produit deux effets liés qui sont au cœur du réglage de la grand-voile : elle augmente la tension le long de la chute, c'est-à-dire le bord de fuite de la grand-voile, et elle réduit le vrillage, cette variation progressive d'angle entre les panneaux bas de la voile et les panneaux hauts près de la têtière. Tout ce que le hale-bas vous apporte découle de ces deux conséquences : mieux vaut donc considérer ce réglage non pas comme un bout que l'on tend, mais comme une molette de tension de chute et de vrillage.

Pourquoi l'écoute de grand-voile ne suffit pas

Au près, avec la bôme proche de l'axe du bateau, l'écoute de grand-voile tire la bôme presque verticalement vers le bas : l'essentiel du contrôle de la chute vient donc de l'écoute et du chariot travaillant ensemble. Mais dès que vous abattez, la géométrie joue contre vous. À mesure que la bôme s'écarte vers l'extérieur, le tir de l'écoute devient de plus en plus horizontal, si bien qu'une même tension d'écoute tire de plus en plus la bôme vers l'intérieur plutôt que vers le bas. Au-delà du travers, l'écoute n'a pratiquement plus aucune composante verticale, et si c'était votre seul réglage, la bôme monterait, la chute s'ouvrirait et le haut de la voile s'affalerait sous le vent en cessant de travailler. Le hale-bas résout ce problème car sa géométrie, elle, ne change pas : ancré au pied de mât, il continue de tirer la bôme vers le bas, que celle-ci soit dans l'axe ou complètement bordée en grand jusqu'aux haubans. C'est la raison d'être du hale-bas, et c'est pourquoi il justifie bien plus son existence au portant qu'au près.

Chute et vrillage : ce que vous réglez réellement

Pour régler le hale-bas avec intention plutôt qu'au seul feeling, il est utile de se représenter la grand-voile comme un empilement de profils horizontaux allant de la bordure à la têtière, chacun étant une section de profil aérodynamique présentée au vent. Lorsque la bôme est libre de monter, les sections hautes s'ouvrent en rotation et vident leur vent sous le vent : la têtière travaille alors à un angle bien plus ouvert que la bordure, c'est le vrillage. Un certain vrillage n'est pas un défaut à supprimer, c'est un outil de réglage. Dans le vent fort et dans les risées, vous voulez justement du vrillage pour que le haut de la voile évacue la pression, garde le bateau sur ses pieds et réduise le moment de gîte en hauteur, là où il est le plus pénalisant. Dans une brise médium régulière, en revanche, trop de vrillage n'est que de la puissance perdue, car le haut de la voile fasseye alors qu'il pourrait propulser. Le hale-bas est votre moyen principal de définir le vrillage que vous portez, et la lecture des penons de chute, en particulier celui du haut, vous dit si le réglage est juste.

Repris ou choqué, en termes simples

• Hale-bas repris : bôme tirée vers le bas, chute tendue et fermée, peu de vrillage, plus de puissance et plus de gîte. C'est ce que vous voulez quand vous manquez de puissance et cherchez de la propulsion, ou au largue dans une mer plate.
• Hale-bas choqué : la bôme monte, la chute s'ouvre, le vrillage augmente, la voile se dépuissance, le bateau se redresse. C'est votre réponse rapide à une surpuissance, à une brise qui monte ou à une risée qui couche le bateau.

Le hale-bas ne travaille jamais isolément. C'est un instrument dans le grand orchestre du gréement courant, aux côtés de l'écoute de grand-voile, du chariot, des drisses, du hale-dehors, du cunningham et du pataras, et chacun de ces réglages modifie la forme sur laquelle le hale-bas agit. Si vous voulez une vision complète de la façon dont ces bouts interagissent et de la manière de les choisir pour votre bateau, notre guide sur le choix du gréement courant expose l'ensemble du système, afin que les réglages de hale-bas ci-dessous prennent tout leur sens.

Comment régler le hale-bas à chaque allure

Il n'existe pas une seule tension de hale-bas correcte, seulement celle qui convient à l'allure, à la force du vent et à l'état de la mer du moment. Les réglages ci-dessous sont un cadre de travail, et la façon la plus rapide de les intégrer est de faire un changement, d'observer le penon de chute supérieur et de sentir la barre, puis d'ajuster à nouveau. Ce qui suit fait le tour du compas, du près serré au vent arrière, puis traite le cas particulier du gros temps, où le hale-bas devient un outil de dépuissance rapide.

Au près et au près serré

Au louvoyage, l'écoute et le chariot assurent presque tout le travail sur la chute : le hale-bas doit donc rester souple, juste assez repris pour reprendre le mou sans charger la bôme. Son rôle ici est surtout une assurance : un hale-bas légèrement tendu empêche la bôme de s'envoler dangereusement vers le haut en cas d'empannage accidentel ou de départ au lof brutal, mais il ne doit pas concurrencer le chariot et l'écoute pour le contrôle de la chute. Si vous reprenez fortement le hale-bas au près, vous verrouillez de fait la hauteur de bôme et vous privez l'écoute de sa capacité à affiner le vrillage bord après bord, ce qui rend le bateau plus difficile à tenir dans le rail. Dans le petit temps, vous voudrez sans doute un hale-bas franchement mou pour laisser respirer la chute, tandis que lorsque la brise monte, vous pouvez le pré-tendre légèrement pour que la transition soit plus rapide à l'abattée à la bouée au vent.

Au largue et au grand largue

C'est là que le hale-bas justifie sa réputation : dès que vous choquez l'écoute et abattez, la bôme part vers l'extérieur et l'écoute de grand-voile perd presque toute son action vers le bas. Sans hale-bas, la chute arrière s'ouvrirait, le haut de la voile vrillerait et la grand-voile perdrait une quantité surprenante de puissance au moment précis où vous cherchez à tirer le maximum d'une allure rapide et bien portante. Reprenez le hale-bas pour ramener la chute à la tension qu'elle avait au près, refermer le vrillage excessif et remettre toute la voile en action. Réglez-le de sorte que le penon de chute supérieur fuse la plupart du temps et ne passe qu'occasionnellement derrière la voile : c'est le signe que la chute est chargée mais pas décrochée. De toutes les allures, c'est ici qu'un hale-bas correctement tendu fait la plus grande différence sur la vitesse du bateau, et c'est aussi le réglage que la plupart des plaisanciers oublient de faire.

Au vent arrière

Au vent arrière, l'écoute de grand-voile est entièrement filée et la bôme est bordée à l'équerre : le hale-bas est donc pratiquement votre seul contrôle du vrillage de la grand-voile. Le reprendre aplatit le profil de la chute et, tout aussi utilement, maintient la bôme plus stable et plus basse, ce qui réduit le risque de voir la chute se rabattre vers l'avant et déclencher un empannage intempestif dangereux. Il y a toutefois une limite importante. Dans une mer qui se forme, avec le bateau qui roule, un hale-bas trop tendu maintient la bôme rigidement vers le bas et, lors d'un fort roulis sous le vent, l'extrémité de la bôme peut accrocher l'eau : cela envoie une charge brutale dans le vit-de-mulet et le gréement et peut faire partir le bateau au lof violemment, voire le faire trébucher. Le compromis marin au vent arrière dans la vague est un hale-bas assez ferme pour contrôler le vrillage et stabiliser la bôme, mais suffisamment choqué pour que la bôme puisse se relever si une vague passe sous vous. Jugez-en en observant la bôme sur quelques roulis avant d'arrêter un réglage.

Vent fort, rafales et le « changement de vitesse »

C'est dans le vent fort que le hale-bas révèle sa seconde personnalité : un outil de dépuissançage rapide, à une main. Quand une rafale arrive alors que vous êtes au près serré, choquer le hale-bas ouvre instantanément la chute, vide le tiers supérieur de la voile et remet le bateau sur ses pieds, sans toucher à l'écoute de grand-voile ni déplacer le chariot d'écoute. Comme on peut le larguer et le reprendre très vite, les équipages expérimentés traitent le hale-bas comme un levier de vitesses : repris dans les molles pour garder la voile puissante, choqué dans les rafales pour réduire la gîte et éviter le décrochage du safran. Cette technique, souvent appelée vang sheeting, permet au barreur de tenir un cap plus régulier et une barre plus légère et mieux équilibrée dans les conditions rafaleuses, et elle épargne un travail d'écoute épuisant sur un long bord de près. Par vent vraiment fort, naviguer avec le hale-bas légèrement choqué comme réglage de base et n'utiliser l'écoute que pour le réglage fin est une méthode éprouvée et peu fatigante pour garder le contrôle.

Tableau : ce que fait le hale-bas

Types de hale-bas : à palan, rigide et hydraulique

Tous les hale-bas ne sont pas construits de la même façon, et le type installé sur votre bateau change à la fois ce que le réglage peut faire et la manière de l'entretenir. Comprendre les différences vous aide à décider si une amélioration en vaut la peine et comment régler celui que vous avez déjà.

Hale-bas à palan simple (ou en cascade)

Le hale-bas classique est un simple palan, souvent une cascade de deux palans superposés pour multiplier la puissance, qui va d'une ferrure de mât à la bôme avec un dormant renvoyé sur un taquet coinceur. Il est léger, économique, fiable et facile à entretenir, et il fait remarquablement bien son unique travail : tirer la bôme vers le bas. Sa limite est qu'il ne peut que tirer, jamais pousser : quand vous affalez la grand-voile, la bôme n'est plus soutenue et tombe dans le cockpit, à moins de gréer une balancine ou un support de bôme pour la maintenir. Pour beaucoup de bateaux de croisière, ce compromis est parfaitement acceptable, et un hale-bas à palan bien dimensionné, avec un démultiplication généreuse, vous donne tout le contrôle de chute nécessaire pour une fraction du coût des autres solutions.

Hale-bas rigide avec vérin ou ressort

Un hale-bas rigide remplace la partie basse du palan par un vérin télescopique contenant un ressort à gaz ou un ressort hélicoïdal. Il tire toujours la bôme vers le bas sous charge, exactement comme un hale-bas à palan, mais comme il est rigide et muni d'un ressort, il maintient aussi la bôme en hauteur quand la voile est affalée ou arisée, ce qui supprime complètement la balancine et rend la prise de ris et le rangement de la voile beaucoup plus propres. Le ressort supporte le poids de la bôme et de la grand-voile, si bien que la voile se range proprement sur la bôme, et il n'y a plus de balancine qui bat et use la chute. En contrepartie : plus de poids en hauteur, un coût plus élevé et quelques pièces mobiles supplémentaires à entretenir, mais pour un équipage réduit en croisière, le confort de ne plus jamais gréer de balancine est souvent décisif.

Hale-bas hydraulique

Sur les grands voiliers et les bateaux de performance, le hale-bas peut être hydraulique, actionné par une pompe permettant à l'équipage d'appliquer et de relâcher des charges très élevées de façon précise et répétable. L'hydraulique offre un contrôle fin et puissant et conserve son réglage de façon parfaitement stable, mais elle est plus lourde, plus coûteuse et exige un entretien sérieux des joints et du fluide. La plupart des propriétaires de voiliers de série et de petits régatiers n'en auront jamais besoin : le choix entre un hale-bas à palan et un hale-bas rigide est la décision pratique qui compte pour la majorité des bateaux.

Gréement et accastillage : faire travailler le palan

Un hale-bas de bôme ne vaut que par l'accastillage sur lequel il travaille, et un réglage trop dur à manœuvrer en charge est un réglage que vous finirez tout simplement par ne plus toucher. La démultiplication du palan est le premier point à bien choisir : le hale-bas travaille sous un angle très fermé par rapport à la bôme, ce qui est mécaniquement peu efficace, il lui faut donc une forte démultiplication, couramment de l'ordre de huit pour un ou plus sur un croiseur de taille moyenne, pour qu'une seule personne puisse le tendre voile pleine. Au-delà du rapport de démultiplication, la qualité et la liberté de rotation des poulies comptent énormément, et c'est là que l'accastillage à faible friction fait la différence. Les anneaux à faible friction modernes et les réas de qualité réduisent les frottements dans la cascade : une plus grande part de l'effort que vous fournissez parvient réellement à la bôme, ce qui rend l'ensemble du système plus rapide et plus léger à régler. Le bout lui-même doit présenter une gaine résistante et à faible allongement, qui tient bien dans un taquet coinceur et reste agréable en main, et le cheminement vers le taquet doit être franc pour que le dormant se libère proprement quand vous le relâchez dans une risée.

Où passent les efforts

Il faut garder en tête que le hale-bas impose une compression importante à la bôme ainsi qu'un effort vers le bas et vers l'avant marqué sur la ferrure de mât : la bôme et ses ferrures doivent donc être assez solides pour la démultiplication que vous installez. Sur les bateaux où le hale-bas est utilisé de façon intensive comme réglage principal, le vit-de-mulet et la ferrure de hale-bas subissent de véritables efforts cycliques, une raison supplémentaire d'inspecter régulièrement ces pièces plutôt que de considérer un réglage de grand-voile comme un élément peu sollicité du gréement.

Erreurs courantes et comment les éviter

L'erreur la plus fréquente, et de loin, consiste simplement à ne jamais toucher au hale-bas aux allures portantes, en laissant la chute s'ouvrir à chaque largue et à chaque vent arrière, et en abandonnant discrètement de la vitesse en permanence. Le défaut inverse est l'excès de tension : trop de hale-bas au près crochète la chute au vent, ce qui décroche le haut de la voile, augmente le couple au vent arrière et ralentit réellement le bateau, tandis que trop de hale-bas au portant dans la mer formée expose la bôme à toucher l'eau sur un coup de roulis. Une troisième erreur consiste à oublier de relâcher le hale-bas avant d'empanner ou avant d'affaler la grand-voile, car un hale-bas fortement chargé fait passer la bôme violemment lors de l'empannage et la maintient plaquée vers le bas alors que vous voulez la soutenir pour le rangement. Le remède aux trois cas est la même habitude simple : traitez le hale-bas comme un réglage actif que vous ajustez chaque fois que l'allure ou la force du vent change, surveillez le penon de chute supérieur comme indicateur, et sachez toujours dans quel sens vous l'avez réglé la dernière fois. Prendre cette habitude, avec des systèmes de manœuvre de voile bien pensés comme des lazy jacks correctement réglés, transforme le hale-bas d'un bout que l'on ignore en l'un des réglages les plus utiles du bateau.

Entretenir le palan

Un hale-bas efficace doit coulisser librement, car un palan qui bloque en charge ne vous permettra pas de faire les réglages rapides et décidés qui justifient son existence. Gardez les poulies propres et dessalées, vérifiez l'absence de ragage et de glaçage du bout là où il passe sur les réas, et assurez-vous que le taquet coinceur tient toujours sans glisser et libère proprement en charge. Si le hale-bas devient dur à tirer, résistez à la tentation d'accuser la force du vent et inspectez plutôt les réas à la recherche d'un roulement grippé, le bout à la recherche d'un gonflement ou d'un point dur, et le cheminement à la recherche d'un tour mal engagé, car un palan raide a presque toujours une cause mécanique que vous pouvez corriger. Sur un hale-bas rigide ou hydraulique, respectez les préconisations du fabricant pour le vérin à gaz ou pour les joints et le fluide, car un ressort qui a perdu son gaz ne soutiendra plus la bôme et un vérin hydraulique qui fuit ne conservera pas son réglage. Quelques minutes d'attention à chaque saison suffisent pour que le hale-bas fasse son travail discrètement et fidèlement pendant des années.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un « vang » et un « kicker » ?

Il n'y a aucune différence de fond entre les deux. « Vang », ou plus précisément « boom vang », est le terme le plus utilisé en Amérique du Nord, tandis que « kicker », abréviation de « kicking strap », est le nom traditionnel britannique et européen pour exactement le même équipement. Les deux mots désignent le palan qui tire la bôme vers le bas pour contrôler la tension de chute et le vrillage. Si un équipage parle du kicker et un autre du vang, ils parlent du même réglage, et les conseils de réglage valables pour l'un s'appliquent mot pour mot à l'autre.

Le hale-bas ne sert-il qu'en régate ?

Pas du tout, et l'idée qu'il serait réservé à la régate explique précisément pourquoi tant de plaisanciers le sous-utilisent. Sur un bateau de croisière, un hale-bas bien réglé apporte des performances nettement meilleures à chaque largue et à chaque vent arrière, ce qui raccourcit les traversées, et il offre un moyen rapide et peu fatigant de réduire la puissance dans une risée, ce qui rend le bateau plus sûr et plus confortable quand la brise monte. Il stabilise aussi la bôme au portant, réduisant le risque d'empannage involontaire violent. Pour l'effort d'apprendre un seul réglage, le hale-bas est l'un des meilleurs retours sur investissement à bord d'un bateau de croisière, et il figure véritablement parmi les manœuvres les plus utiles et les moins utilisées.

Hale-bas rigide ou simple palan : lequel choisir ?

Cela dépend de votre façon de naviguer et de vos priorités. Un hale-bas à palan simple est plus léger, moins cher et plus facile à entretenir, et il contrôle la chute tout aussi bien qu'un hale-bas rigide, mais il ne peut pas soutenir la bôme voile affalée : il vous faut donc toujours une balancine ou un support de bôme. Un hale-bas rigide à vérin ou à ressort à gaz fait tout ce que fait le hale-bas à palan et soutient en plus la bôme quand vous prenez un ris ou affalez la grand-voile, ce qui supprime la balancine et rend la manœuvre en équipage réduit bien plus propre, au prix d'un poids supérieur dans les hauts et d'un tarif plus élevé. Pour un propriétaire orienté performance qui s'accommode d'une balancine, un bon hale-bas à palan convient parfaitement ; pour un plaisancier qui privilégie la facilité de prise de ris et de rangement, le hale-bas rigide l'emporte généralement.

Puis-je utiliser le hale-bas à la place de l'écoute de grand-voile ?

Non, car ce sont des réglages complémentaires et non interchangeables, et le bateau a besoin des deux. Au près, l'écoute de grand-voile pilote la chute et le hale-bas reste souple ; quand vous abattez et que l'écoute perd sa composante verticale, le hale-bas prend le relais pour le contrôle de la chute et du vrillage. L'écoute contrôle aussi l'angle de la bôme par rapport à l'axe du bateau, ce que le hale-bas ne peut absolument pas faire. La bonne façon de voir les choses est que l'écoute de grand-voile et le hale-bas se partagent la responsabilité de la même chute, en se passant le relais au fil des changements d'allure : on les règle donc en duo plutôt que de choisir l'un au détriment de l'autre.

Quelle tension de hale-bas au près ?

Au près, le hale-bas doit être tout juste tendu : on reprend le mou sans charger la bôme, afin que l'écoute de grand-voile et le chariot conservent le contrôle total de la tension de chute et du vrillage tout au long du bord. Dans le petit temps, vous pouvez le laisser vraiment souple pour que la chute respire et que le penon de tête s'écoule librement ; quand le vent monte, vous pouvez le pré-tendre légèrement pour que la transition soit plus rapide à l'abattée. L'essentiel est d'éviter de le border fort au près, car un hale-bas fortement chargé au près creuse la chute en crochet, fait décrocher le haut de la voile et ajoute de l'ardeur, autant d'effets qui freinent le bateau au lieu de l'accélérer.

Pourquoi choquer le hale-bas aide-t-il dans une risée ?

Choquer le hale-bas dans une risée fonctionne parce que cela ouvre instantanément la chute et laisse la partie haute de la grand-voile vriller et évacuer le vent. Comme le haut de la voile génère une large part de la force de gîte, tout en haut, là où son bras de levier est le plus grand, évacuer cette pression redresse le bateau, allège la barre et empêche le safran de décrocher, tout cela sans toucher à l'écoute de grand-voile ni au chariot. Comme on peut relâcher et retendre le hale-bas rapidement, les équipages s'en servent comme d'un rapport de boîte dans le vent à risées : on choque dans les rafales et on reborde dans les molles, ce qui garde le bateau équilibré et le cap stable avec bien moins d'efforts qu'en travaillant l'écoute de grand-voile à chaque risée.

En résumé

Le hale-bas récompense un simple changement d'état d'esprit : cessez de le voir comme un bout qui dort dans un taquet et considérez-le comme un réglage vivant de la tension de chute et du vrillage, que vous ajustez chaque fois que l'allure ou le vent change. Gardez-le souple au près et laissez l'écoute de grand-voile mener, bordez-le à l'abattée pour que le largue et le vent arrière restent puissants, choquez-le dans les risées pour dépuissancer vite, et surveillez la bôme dans la mer au portant pour qu'elle ne touche jamais l'eau. Appuyez cette habitude de réglage par des poulies qui tournent librement, un rapport de palan judicieux et un peu d'entretien saisonnier, et le hale-bas devient l'un des réglages les plus gratifiants du bateau. Si vous montez ou affinez vos systèmes de pont, il vaut la peine de lire cet article en parallèle de nos guides plus larges sur le gréement courant et de regarder comment de l'accastillage de qualité, comme la gamme de poulies Olli Flex, peut rendre chaque réglage du bord plus rapide, plus doux et plus précis.